γ-氨基丁酸（GABA）是中枢神经系统中的主要抑制性神经递质。从突触上释放出来的GABA通过作用于突触后膜上的γ-氨基丁酸受体而对细胞的行为与生理活动进行调节。该受体包括GABA门控离子通道型受体（GABAAR和GABACR）和Gi/o偶联的代谢型γ-氨基丁酸B型受体(GABABR)。
研究表明多种神经系统退行性疾病（如癫痫、精神分裂症、亨庭顿症等）和精神疾病（如焦虑症与抑郁症等）均与在神经系统广泛表达的GABABR的功能紊乱密切相关。因此，GABABR成了多种神经系统疾病和精神疾病治疗的药物靶点。GABABR的特异性激活后，通过转激活受体酪氨酸激酶, 胰岛素样生长因子1受体（IGF-1R）保护神经元凋亡。进一步的深入研究表明，Gi/o蛋白，PLC，细胞内钙离子信号，和黏着斑激酶（FAK1）调节着GABABR与IGF-1R之间的相互作用（crosstalk），被GABABR转激活的IGF-1R进而诱导下游的Src激酶，PI3激酶和Akt信号的激活。这些研究不仅阐明了GABABR的一种新的生理功能，并对深入揭示了GPCR与RTK之间的协同作用在细胞间相互通信过程中起着重要的作用与生理意义。而且提示了GABABR可以作为相关神经系统退行性疾病治疗的新的潜在药物靶点。
该研究成果由华中科技大学分子生物物理教育部重点实验室中法联合药物筛选中心的博士研究生涂海军，许婵娟等在刘剑峰教授的指导下完成，在研究成果发表在国际权威神经科学领域杂志《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience, January 13, 2010, 30(2):749 –759）上。（作者：涂海军）
